12강 (가) 페니실린

과학사에서 의도하지 않은 상태에서 탐구 목적과는 관계없이 우연적으로 이루어진 발견이 엄청난 의미를 가지고 있음이 드러났을 때 그 발견을 세런디피티(serendipity)라고 한다. 대표적인 세런디피티로 플레밍의 페니실린 발견을 들 수 있다.
1928년에 영국의 세균학자 플레밍은 종기, 패혈성 질병, 폐렴 등의 질병을 일으키는 포도상 구균의 특성에 지적 호기심을 느꼈다. 그는 실험실에서 배양 접시에 담긴 고체 영양 젤리 위에 환자의 종기에서 뽑아낸 포도상 구균을 배양했다. 그해 여름휴가를 다녀온 플레밍은 휴가 기간 방치되었던 배양 접시들을 살펴보다가 우연히 푸른곰팡이가 핀 영양 젤리 주변의 포도상 구균의 집락이 파괴되어 있는 것을 발견했다. 플레밍은 그 곰팡이의 일부를 채취해 영양액이 담긴 플라스크에서 대량으로 배양한 후 푸른곰팡이를 배양한 영양액을 조금 채취해 포도상 구균 배양 접시에 떨어뜨렸더니 예상대로 푸른곰팡이 배양액이 포도상 구균의 배양을 저해함을 확인했다. 그는 다른 ...

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