4-1 먼 우주로 떠나기 위한 가장 저렴한 방법(지웅배)

우리는 지구에서 출발해 달이나 다른 행성으로 가는 탐사선이 목적지를 향해 일직선으로 간다고 생각하기 쉽다. 장애물이 없는 우주 공간을 곧바로 날아가면 목적지까지 빠르게 갈 수 있다고 생각하기 때문이다. 그러나 실제로는 그렇지 않다. 가장 가까운 달까지 갔다가 돌아왔던 아폴로 계획의 탐사선도 지구에서부터 달까지 직진하지 않았다.
탐사선은 로켓을 타고 우주로 나간다. 우주에 도착한 탐사선은 처음 몇 시간에서 며칠 동안 지구 주변을 낮게 맴돌면서 궤도를 안정화한다. 지구를 떠나지 않고 그 주변을 도는 인공위성과 비슷한 모습이다. 이후 탐사선은 조금씩 엔진을 분사하여 속도를 높이고, 지구 주변을 도는 궤도를 타원 모양으로 늘어트린다. 점점 궤도가 찌그러지다가 지구에서 충분히 멀어져서 지구 중력권을 벗어나기 시작하면
탐사선은 속도를 올려 지구를 떠난다. 카우보이가 밧줄을 곧바로 던지지 않고, 조준한 뒤에 손목으로 몇 바퀴 돌리다 던지는 모습과 비슷하다. 탐사선은 왜 목적지를 향해 곧바로 ...

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