문학 이론 02 시의 본질과 특성

 
시는 인류가 만든 가장 오래된 문학 갈래이다. 글이 발명되기 이전에도 사람들은 노래로 신을 부르고 영웅을 기렸으며, 사랑과 슬픔을 입에서 입으로 전하였다. 한국 문학의 출발이라 일컫는 공무도하가와 황조가, 서양 문학의 출발인 일리아스와 오뒷세이아가 모두 시의 형식을 띠고 있는 것은 우연이 아니다. 시는 본래 노래였고, 노래가 되었기에 기억되었으며, 기억되었기에 세대를 건너 살아남았다. 시와 노래의 결속은 그리스의 서정시인 사포에서부터 우리의 향가와 고려가요에 이르기까지 거의 모든 문화권에서 확인된다. 인쇄술 이후 시가 노래에서 떨어져 나와 활자의 자리로 옮겨 앉은 뒤에도, 시는 단순히 옛것에 머무르지 않았다. 산문의 시대인 오늘날에도 시는 가장 짧은 언어로 가장 깊은 곳을 건드리는 문학으로 남아 있으며, 그 압축의 힘은 다른 갈래로 좀처럼 대신할 수 없는 것이다.
시가 무엇인가를 한 문장으로 정의하기는 쉽지 않다. 워즈워스는 시를 강한 감정의 자발적인 흘러넘침이라고 하였고, ...

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